作为游客，对青铜器上出现的两种神秘的纹饰辨别不清。如蟠螭纹和蟠虺纹就常常混淆。这类两种纹饰都是以盘曲的小龙或小蛇之形，构成几何图案，有的作二方连续排列，有的构成四方连续纹样。因这两种纹样极为相似，应如何区分呢？我做了如下工作：

先搞清楚何为螭？何为虺？
 
       螭是中国古代神话传说中一种没有角的龙。中国古建筑或器物、工艺品上常用它的形状作装饰。它是龙生九子中的一子，好险，勇猛，檐翘起的部分都有它，称为螭吻，盘螭，则是他两两盘卷的样子。《说文》称：“螭，若龙而黄，北方谓之地蝼，从虫，离声，或无角曰螭。”《广雅》称：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙，未升天曰蟠龙。”《汉书·司马相如传》有“于是蛟龙赤螭”之语，文颖的注解称“龙子为螭”（传说螭是龙生九子中的二子），张揖的注解则认为“赤螭”为雌龙。汉武帝时有人进言，说螭龙是水精，可以防火，建议置于房顶上以避火灾，这就是后来在宫殿楼阁等建筑顶上常见的“螭吻”。曹植《桂之树行》即有“上有栖鸾，下有盘螭”的句子。
 
        虺是古代传说的一种动物，有人说它是毒蛇、小蛇，有人说它是蜥蜴，还有人说它是龙的一种。《述异记》说：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。”蛇自古就有“小龙”之称，按《述异记》的说法，虺也是幼年时期的龙，所以蛇和虺也应是同类。《诗经·小雅·斯干》有言：“维虺维蛇，女子之祥。”可见古人把虺和蛇都视为吉祥物，古代女子梦见虺和蛇，人们都认为是吉兆。
 
       螭纹最早见于青铜器上，是和龙纹非常接近的一种题材，故又有“螭虎龙”之称，尾部同样有“拐子型”和“卷草型”之别。若就细部而言，头和爪已不大像龙，而吸取了走兽的形象，身躯亦不刻鳞甲，体态有肥有瘦，可以相差悬殊。图案设计，比龙纹有更大的自由，用螭纹来装饰长边，充填方块，蜷转圆弧，皆可熨贴成章。正因如此它才成为最常见的花纹题材。

      “蟠”有互相缠绕重叠的意思，蟠螭纹是以四方连续的方式组成大面积的装饰，没有凸起的主纹，在青铜器表面组成繁密的图案。这种纹样既与周代以带状连续为主的纹样结构不同，也与汉代只有盘旋而无重叠的“云气纹”不一样，是春秋时期具有独创性的纹样之一。从战国起，螭纹开始出现在玉器上，并盛行于汉代。战国时期的玉螭纹，或作玉器之形或作玉器辅助纹饰，皆为扁平形，呈S形弯曲行走状，张口露齿，头顶有较长且分叉的角和比角短且后飘上扬的耳，四爪足，尾上翘内卷，状似龙又似虎，故又称螭虎纹。秦代玉玺皆为螭虎钮，传说“传国玺”为五螭相交钮式。玉玺采用螭虎钮，一直沿用到隋朝，从唐朝开始，才改为龙钮。汉代玉器（尤其是玉剑具）上的螭虎纹，多以深浮雕手法碾琢而成，其状弯颈曲腰，身形粗壮，筋肉饱满，四肢矫健有力，作蓄势待发状。头形似猫，双眼圆凸，炯炯有神。若从其头部上方俯视，头形略方，到鼻子为止，嘴巴不向前方伸出，故俗称“方首”，或称“方嘴”。唐、五代玉器上则很少见到螭纹。至宋代，复古风兴起，玉器上的螭纹又多起来，此时期的带扣、带钩、剑饰等，都常有螭纹出现。但宋代的玉螭纹与汉代风格完全不同，身形多细长瘦弱，身子和四肢往往作匍匐状，毫无力度可言，双眼圆而少凸，嘴巴向前伸出，使头形变尖，看上去像壁虎，完全丧失了汉代螭虎纹的神韵。此后，螭虎纹便成为元、明、清三代玉器的流行纹样，且每个朝代的玉螭纹均有自己的特色。

图1蟠螭纹斗东周河南淅川出土

图2蟠螭纹匜东周河南淅川出土

 
      现在再来谈谈蟠虺纹。是青铜器上的装饰纹样之一。又称“蛇纹”。以盘曲的小蛇的形象，构成几何图形。蛇纹是一种古老的图腾，传说中华民族的祖先伏羲和女娲都是人首蛇身。在商代青铜器上，蛇纹大多是单个出现，个别是主纹饰。有三角形或圆三角形的头部，一对突出的大眼睛，体有鳞节，呈卷曲长条形，蛇的特征很明显盛行于春秋战国。有三角形或圆三角形的头部，一对突出的大圆眼，体有鳞节，呈卷曲长条形，蛇的特征很明显，往往作为附饰缩得很小，有人认为是蚕纹。个别有作为主纹的，见于商代青铜器上。以印模制造方法，用一个单位纹样作四方连续的排列组合，构成器身上的大面积装饰，产生类似织锦般的华美效果。

图3蟠虺纹圆壶东周河南新郑市出土

图4蟠虺凤鸟纹罍东周河北平山县出土

      到底是什么区别呢?

      考古学家马承源认为：“蟠虺纹系盘曲小蛇之纹饰。”所以很多人在观察蟠螭纹和蟠虺纹时，以形体的大小作出区分，认为形体较大的就是蟠螭纹，而形体较小的就是蟠虺纹。

      笔者最后想说的是，蟠虺也好蟠螭也罢，据笔者考证都是沿用容老先生《商周彝器通考》的定命，是近代才有的，至于蟠螭纹和蟠虺纹究竟是什么呢？笔者谈下自己的结论，不一定对，仅供大家参考。

      青铜器中的蟠螭纹是指大龙纹交缠在一起，出现于春秋早期，流行于春秋中期，在鼎、豆的腹部常见；蟠虺纹是指小龙或小蛇（小龙或小蛇不易区分），出现于春秋中期，流行于春秋晚期至战国早期。从构图风格上来讲，蟠螭纹较为粗犷、简练，蟠虺纹较为细密繁缛，加之二者流行时间不同，所以还是很容易将这两种纹饰区分开的。

参考文献：

《商周彝器通考》容庚哈佛燕京学社1941年
《中国古代青铜器》马承源上海人民出版社2016年